向元宇宙业务转型的Meta近日公布的财报不及预期，尤其是其转型后准备重点开拓的元宇宙这一核心业务亏损扩大。尽管Meta2021财年来自于其元宇宙业务部门现实实验室的营收同比增长近一倍，达到22.74亿美元，但现实实验室业务的运营亏损也从2020财年的66.23亿美元扩大到101.93亿美元。
不过，这并不妨碍Meta在7日举行的互动广告年度领导会上，继续宣传元宇宙将为企业提供更多赚钱的途径。
脸书早年通过收购VR头盔制造商奥克卢斯，推出“地平线世界”平台，拥有员工1万名，主要致力于元宇宙研发。脸书不久前宣布将在2022年招募更多员工从事元宇宙业务，5年内在欧洲至少再招聘1万人，计划今年为元宇宙业务投资100亿美元。1月24日，脸书母公司Meta首席执行官扎克伯格表示，为了更好地推进元宇宙的发展，其公司研究团队正在打造一款新的人工智能超级计算机，并有望在今年下半年冲击“全球最快AI超算”宝座。
对元宇宙概念看好的并不限于Meta。根据券商Bernstein的统计，“元宇宙”一词在各大企业去年第三季度财报的电话会议上出现了449次，比第二季度的100次大幅上升。
对元宇宙技术各种应用场景所需的软硬件及其服务的设计、生产已成为现实世界中的商机，这一虚拟的概念正引来大量投资。
在年初的拉斯维加斯消费电子展（CES）上，元宇宙和NFT技术也是今年的风口之一。展会上，索尼发布了PlayStation VR2，再次将虚拟现实游戏体验提升至全新境界，并将推出专为PlayStation VR2打造的原创游戏《地平线：山脉呼唤》。现代汽车展示了其元宇宙与汽车结合的愿景，提出了“Metamobility”计划，并表示，人工智能、自动驾驶等创新技术的应用将打破未来移动出行的界限，汽车也将成为连接元宇宙平台的智能设备。美国运算芯片设计公司英伟达大秀“元宇宙基建”成果。该公司正式版本3D创作平台Omniverse，将数字3D行业中的更多公司纳入自己的“朋友圈”范围。
微软也是早期元宇宙业务的拥趸。无论是元宇宙相关的硬件、底层架构，还是内容和场景，微软均有涉及。1月18日，微软宣布将以687亿美元收购游戏公司动视暴雪。微软CEO萨蒂亚·纳德拉直言，游戏这种娱乐方式将在元宇宙平台的发展中发挥关键作用。此次收购因而被看作微软在元宇宙领域的大手笔投资。
联合进军元宇宙业务的报道也见诸报端。
现代汽车与新加坡3D互动内容和平台营运商Unity在CES上签署合作备忘录，将携手在虚拟世界复制现代的实体智能工厂，建立未来的元宇宙平台和商业路径图。微软和高通则宣布合作开发了一种新的增强现实芯片，该芯片将为微软系统中的增强现实（AR）眼镜提供动力。
1月25日，Meta联合英伟达正式推出全新超算——人工智能研究超级集群（RSC），计划将RSC和相关的人工智能工作一起，为构建元宇宙铺平道路。
三星、耐克等许多著名企业也在涉足元宇宙业务……
企业们边投资边加大元宇宙概念的宣传力度。谷歌的统计显示，关于Metaverse一词的搜索量正大幅上升。由Crypto、去中心化金融服务、NFT等细分领域集成的元宇宙平台正在迅速吸引新用户。根据Grayscale最新报告，从2020年初到2021年，活跃的元宇宙用户增加了10倍。彭博社的研究预计，元宇宙市场规模将在2024年达到8000亿美元，到2030年或将达到2.5万亿美元。这一前景令投资者趋之若鹜。
有趣的是，有观察人士发现，尽管在元宇宙产业链版图中已经有一些产品，但厂商在介绍产品的时候仍极少提到元宇宙这一概念，甚至绝口不提，而更强调沉浸式体验。究其原因，一是沉浸式体验较之元宇宙概念可能更易感知；二是元宇宙概念本身仍未被清晰界定，且仍需推广；三是目前相关产品中，已成型并趋于成熟的产品可能更偏向于沉浸式产品。
无论如何，从Meta业绩看，显然元宇宙业务仍处于“烧钱”阶段，但这丝毫不影响企业对其追捧和投资。或许正如马斯克当年投资电动汽车初期，常常撞得头破血流般，元宇宙从概念到成为成熟的产业仍需时日。
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